De maatschappelijke opvattingen over arbeid zijn in de jongste decennia sterk gewijzigd. Het vroegere arbeidsethos lijkt verdwenen en verdiensten en inspanningen lijken niet langer de belangrijkste hefbomen te zijn voor het verwerven van inkomen en andere beloningen. Bovendien is het vertoog over arbeid sterk beïnvloed door de moeilijk combinatie van arbeid en zorg. Alle tijd buiten arbeid wordt vaak beschouwd als privé-tijd en dus als quality time. Arbeid is dan een noodzakelijk kwaad.

Heerst er een negatieve houding ten opzichte van arbeid bij het publiek en wordt dat weerspiegeld in de media ? Hoe spreken verschillende betrokken gropen op televisie over arbeid: ministers, politici, journalisten, werkende mensen, vakbondsleden, reclamemakers, scenarioschrijvers?

Wij veronderstellen dat er een dubbele boodschap is. We willen inzicht verschaffen in die dubbele boodschap én in de manier waarop de dubbelheid werkt. Wij willen bereiken dat de coherentie van de communicatie toeneemt over arbeid, arbeidsmotivatie, arbeidsmarkt, ondernemen en presteren. Indien de resultaten van het onderzoek dat toelaten, willen wij ook aangeven waar en hoe de positieve kanten, het plezier en het nut van arbeid, beter beklemtoond kunnen worden.

Tevens willen wij bekijken hoe de media en het beleidsdiscours, wanneer ze het hebben over vrouwenarbeid, meer de klemtoon kunnen leggen op het PEP-gehalte (Pleasure - Effort - Pride) van arbeid.

Ten slotte willen we een bijdrage leveren aan het verhogen van de mediageletterdheid bij het grote publiek.

We achten de maatschappelijke constructie van arbeid, en het genderkarakter ervan, van primordiaal belang in een periode waarin:

• de problematiek van de combinatie gezin & arbeid vooraan op de maatschappelijke agenda blijft staan;
• het aandeel van vrouwen op de arbeidsmarkt sterk gestegen is;
• arbeidssociologen betogen dat de stress in het arbeidsproces toeneemt;
• veel inspanningen worden geleverd om vrouwen in hogere functies te krijgen;
• veel inspanningen worden gedaan om de participatiegraad van allochtonen aan het arbeidsproces te verhogen;
• het beleid oudere werknemers wil overtuigen langer aan het arbeidsproces deel te nemen.